أنشئت الهيئة العليا للإغاثة بموجب القرار رقم 35/1 تاريخ 17/12/1976 الصادر عن رئيس مجلس الوزراء وقد حددت مهامها بقبول الهبات (مواد غذائية وحياتية) المقدمة إلى الدولة لإغاثة المتضررين ووضع الأنظمة اللازمة لاستلام وتوزيع هذه الهبات، وقد صدّق هذا القرار بموجب المرسوم الاشتراعي رقم 22 تاريخ 18/3/1977.


تتألف من رئيس مجلس الوزراء – رئيسا،ً ونائب رئيس مجلس الوزراء - نائباً للرئيس، وثمانية وزراء هم: (1) وزير الدفاع الوطني، (2) وزير الصحة، (3) وزير الشؤون الاجتماعية، (4) وزير الداخلية والبلديات،  (5) وزير المالية، (6) وزير الأشغال العامة والنقل، (7) وزير الطاقة والمياه، (8) وزير المهجرين، كما تستعين بالمديرين العاميين وبقيادتي الجيش وقوى الأمن الداخلي وكل من تراه ضرورياً من المؤسسات العامة والخاصة.